Baltimore, Stany Zjednoczone, 1849 rok. Na pogrzeb zmarłego w podejrzanych okolicznościach Edgara Allana Poe przychodzi zaledwie garstka ludzi. Dziennikarze i rodzina pisarza utrzymują, że powodem jego śmierci była choroba alkoholowa. Tymczasem zafascynowany twĂłrczością Poego młody prawnik, Quentin Clark, wpada na zaskakujący trop. Śledztwo wiedzie go aż do Paryża, gdzie wplątuje się w transatlantycką intrygę. Odtąd życie Clarka nie będzie już takie samo.

Doskonała zagadka historyczna w starym dobrym stylu książek Arthura Conana Doyle`a, trzymający w napięciu thriller zbudowany wokĂłł tajemniczych początkĂłw MIT-u i oddający realia USA drugiej połowy XIX wieku.

Boston, 1868 rok. Wojna secesyjna dobiegła końca, ale narasta nowy konflikt pomiędzy przeszłością i teraźniejszością, tradycją i technologią. Na miejscu bagnistych pĂłl Massachusetts powstaje słynny Instytut Technologiczny. Pewnego dnia przyrządy statkĂłw w bostońskim porcie w niewytłumaczalny sposĂłb wymykają się spod kontroli. Niespodziewany kataklizm wprowadza chaos. Niedługo potem kolejna tajemnicza katastrofa niszczy centrum miasta. Czy to sabotaż naukowcĂłw, czy sprzeciw natury wobec ludzi, ktĂłrzy chcą ją kontrolować?

Katastrofy rzucają cień na Instytut Technologiczny w Massachusetts. Oskarżenia padają ze wszystkich stron: konkurencyjnego instytutu w Harvardzie, związkĂłw zawodowych i żądnej sensacji prasy. Przyszłość instytutu staje pod znakiem zapytania. Grupa najzdolniejszych studentĂłw zrzesza się potajemnie, by ocalić niewinnych ludzi i odkryć prawdę. Na jej czele stają: nieustraszony młody arystokrata Robert Richards, geniusz Edwin Hoyt i inteligentna studentka pierwszego roku, jedyna dziewczyna w instytucie, Ellen Swallow. Ich bronią jest spryt i wiedza...

Londyn, 1890 rok. Pen Davenport cieszy się sławą najbardziej bezwzględnego pirata książek w Europie. Jako mistrz podstępu zarabia na życie, przeczesując zatoki, tawerny i drukarnie w poszukiwaniu rękopisĂłw, ktĂłre można by złupić. Nieprecyzyjne przez setki lat prawo autorskie i publiczność spragniona nowych historii stwarzały dotąd wyjątkowe możliwości: bezkarnie wydawano książki bez zgody autora. Pisarze - choćby Charles Dickens, Mark Twain i Robert Louis Stevenson - zdobywali sławę, ale ponosili straty finansowe, wydawcy natomiast osiągali wielkie zyski, a czytelnicy mogli tanio nabywać książki. Jednak złoty wiek działalności wydawniczej dobiega końca. U progu XX wieku postanowiono bowiem podpisać umowę międzynarodową, by zlikwidować czarny rynek. Bukinierzy, złodzieje książek, stają się gatunkiem na wymarciu.

Davenport postanawia więc wyruszyć w ostatnią podrĂłż, zanim nowe prawo wejdzie w życie. Cel jego wyprawy rozpala wyobraźnię wszystkich bukinierĂłw - na wyspie Samoa umierający Robert Louis Stevenson kończy swoją ostatnią książkę. Jak zawsze Davenportowi niechętnie towarzyszy jego pomocnik, Fergins. Zabrany podstępem na ostatnią szaleńczą wyprawę Fergins odkrywa, jak emocjonującym przeżyciem jest asystowanie sławnemu piratowi w jego misji. Jednak Davenport nie jest jedynym bukinierem, ktĂłry ma chrapkę na nową powieść angielskiego autora. Na wyspie pojawia się bowiem Belial, jego śmiertelny rywal. Davenport, Fergins i Belial zostają wkrĂłtce uwikłani w konflikt większy niźli tylko literacki...